Liên đoàn Bóng đá Lào (LFF) đã chính thức công bố quyết định thay đổi nhân sự quan trọng vào ngày 20/2. Thay vì tiếp tục tin tưởng HLV Ha Hyeok Jun, họ đã trao quyền dẫn dắt cả Đội tuyển quốc gia và U23 Lào cho chiến lược gia người Serbia - Vladica Grujic. Động thái này được xem như một bước ngoặt, đánh dấu sự chuyển hướng chiến lược sang mô hình huấn luyện châu Âu.
Việc chấm dứt hợp tác với HLV Ha Hyeok Jun diễn ra trong bối cảnh thành tích của ĐT Lào chưa đáp ứng được kỳ vọng. Điều đáng chú ý là ông Ha và HLV trưởng ĐT Việt Nam Kim Sang Sik có mối quan hệ thân thiết, cùng thuộc một công ty đại diện tại Hàn Quốc. Sự thay đổi này đã khép lại mối liên hệ đặc biệt giữa hai băng ghế huấn luyện của hai đội tuyển Đông Nam Á.
Vị tân binh được LFF lựa chọn là HLV Vladica Grujic (sinh năm 1970). Ông là cựu tiền vệ có kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp từ năm 1992 đến 2005. Sở hữu bằng cấp huấn luyện cao cấp UEFA Pro License, nhà cầm quân này từng có thời gian làm việc tại nhiều quốc gia như Áo, Nhật Bản, Tây Ban Nha, Thái Lan, Ấn Độ và chính quê hương Serbia.
HLV Grujic không phải là người xa lạ với bóng đá Lào. Ông từng đảm nhận vai trò trợ lý cho đội tuyển quốc gia trong giai đoạn 2010-2011. Lần trở lại này, ông được kỳ vọng sẽ mang đến một luồng gió mới, đặc biệt trong việc phát triển và kết nối lực lượng giữa đội tuyển lớn và U23.
Nhiệm vụ đầu tiên của vị HLV người Serbia là chuẩn bị cho trận đấu gặp ĐT Nepal tại lượt cuối vòng loại Asian Cup 2027 vào ngày 31/3, trên sân nhà. Dù cơ hội đi tiếp đã khép lại, một chiến thắng vẫn là mục tiêu quan trọng để xây dựng tâm lý tích cực cho đội bóng.
Thách thức lớn nhất trong năm 2026 của HLV Grujic chính là chiến dịch tại ASEAN Cup. Ở vòng bảng, Lào sẽ lần lượt đối đầu với Thái Lan (25/7, sân nhà), Malaysia (28/7, sân khách), Philippines (1/8, sân nhà) và Myanmar (4/8, sân khách). Đây sẽ là phép thử thực sự cho năng lực của vị tân binh châu Âu, sau khi kế nhiệm vị trí của người bạn thân HLV Kim Sang Sik.
